中国有句俗话：三岁看大，七岁看老。意思是一个人三岁时候的样子，可以预见他长大成年后是怎样的人；七岁时的状况，可以预见他一生的成就。
这句老话其实蕴含着古老的智慧，与现代心理学理论与研究有高度吻合的地方。
英国伦敦精神病学研究所卡斯比教授，与伦敦国王学院的精神病专家联合对伦敦当地1000名3岁儿童做了一项长达23年的长程研究（1980年~2003年）。
经过测试，将这些孩子分为充满自信、良好适应、沉默寡言、自我约束和坐立不安5类。
当这些孩子长到26岁时，卡斯比等人再次与他们进行了面谈，包括对他们的朋友和亲戚进行了询问调查，进而得出结论：3岁时言行就可以预示他们成年后的性格。
性格类型与成年后性格
很多心理学家和心理学理论，也非常重视童年期的成长环境和创伤经历对人格和心理发展的影响。
比如弗洛伊德就特别强调童年经历对一个人后来成长的影响。 “人的一生总是在弥补童年的缺失。”因此，有些人终其一生，他的生活都可能只是童年经历的不断重复。
为什么7岁之前的经历对一个人的影响这么大呢？
奠定的生理和心理发展基础
从出生时脑重量约为390克，约成人的四分之一；一岁时，婴儿脑重接近成人重的60%；到两岁时，约为出生时的3倍，约占成人脑重的70%；
到3岁时，达到成人的85%左右，到7岁，脑重已非常接近成人脑重95%，以后发育速度就变慢了，直到十四五岁时与成人脑重基本相同。
大脑的神经网络在出生头几年生长迅速，到3岁时最发达，神经元的突触连接密度远高于成人。
经常受刺激使用的神经网络（被增强的突触）就会保留下来，而不常使用的神经连接（弱化的突触连接）就会断落、萎缩。
神经元的发展
所以孩子在出生后2~3年内，无论在生理和心理方面，良好的育儿刺激对脑力的功能和结构都有重要的影响。
婴幼儿的发展的各种关键期，对应的其实是大脑不同功能的神经网络的发展。六岁之前，审核大脑网络搭建的黄金阶段。
最重要的是，成功构建的神经网络，终生不会轻易断开。一个孩子在三岁学会了游泳，那么他将终身都会游泳。
7岁之前，一个人的情绪处理、智力、语言能力、学习能力、创造力、核心人格等对应大脑神经网络会基本形成。
对心理健康和人格的影响
一个人早期心理创伤与成年人的心理健康状况息息相关。越早形成的创伤，影响也就越深远，有些人成年后，不得不将大量精力消耗在应对儿时的创伤影响上。
儿时的心理创伤不仅会对身心健康产生影响，也会对人格、人际关系和事业发展产生影响。
自体心理学家科胡特认为，一个人的核心自我包括两部分，一个叫夸大自体，一个叫理想化自体。所谓夸大自体，就是母亲对婴儿的需求和夸大的表现行为共情性回应（镜映）形成的自体结构。
婴孩会需要妈妈对其完全满足和立即回应，比如婴儿哭了，妈妈能知道宝宝是饿了、还是尿了，然后及时做出对应的回应处理。
那什么是“婴儿夸大的表现行为”呢？比如孩子刚开始学会走路了，他成功走了几步路，然后回头看向妈妈，眼神会流露出一种自得的愉悦。他觉得自己很厉害，很能干。
这种就是科胡特说的婴儿的夸大表现，这时妈妈的体会到宝宝的愉悦，给宝宝赞许和肯定，就是对孩子的镜映。让孩子感觉到“我是完美的，我是被爱的"。对夸大自体的镜映，儿童能发展出同理心和抱负心。
所谓理想化自体，是孩子对父母，尤其是爸爸的理想化认同，孩子从理想化过程中获得信仰、冷静、力量、智慧和美德，并提供平静、舒缓的调节功能。
孩子会发展出这样一种自我意识：“你很强大，你让我感觉很好”——“你是我的榜样和偶像”——“我也很强大”。只有建立成熟的理想化自体，一个人才可能建立和追寻其理想。
如果父母不能恰当的满足给孩子的镜映需求和理想化需求，就可能会产生自体缺陷，会影响报负心的施展和理想的建立。
我们所说的3岁之前的任务是建立安全感，其实就是让孩子体会到被爱和自己是美好的，感觉父母是强大的可以保护他的。孩子的核心自体建立起来了，自然就会有安全感。
成熟的自体建立，不仅需要镜映和理想化，同时也需要“恰到好处的挫折”。3-6岁的主要任务是学会建立必要的规则意识，和学会与他人相处。
这期间就会体会到恰当的挫折，所谓“恰到好处的挫折”，就是挫折是孩子自身能应对和承受的范围，是面对成长过程中必然需要面对的不顺和困难。
科胡特所说的父母“不含敌意的坚决，不含诱惑的深情”就是让孩子在体会的恰到好处的挫折。
当然，不管是神经网络，还是创伤和自体缺陷，并不是不可更改的。
12岁前，大脑神经网络还是有比较好的可塑性的。在学习时大脑会产生突触功能和结构上的修饰，神经系统就会产生认识行为上的改变，但成年后的突触新生机非常有限，所以成年后的改变更难。
对于过往的心理创伤和自体缺陷，只要自身有强烈的改变意愿和动力，勇于面对，不断的提升自身的觉察能力，也是可以改变和调整的。
