近日，一位宝妈发文说，孩子小丁（化名）从海边游玩回家后持续发烧，病情危急，住进了重症监护室。
病危通知书告知，小丁患有急性化脓性脑膜炎、癫痫、中枢性呼吸衰竭和支气管肺炎等。最终，医生将小丁诊断为由“狒狒巴拉姆西阿米巴”（简称狒狒阿米巴，也叫“食脑虫”）感染引起的脑膜炎。
虽然诊断结果还有待进一步核实，但我们不由得疑惑，鲜为人知的“阿米巴”、令人闻风丧胆的“食脑虫”到底是什么东西呢？如果你是一个动漫爱好者，可能早在20多年前就认识阿米巴了。要知道，《精灵宝可梦》中能变成各种形态的百变怪，就是以它为原型创作的。
其实，阿米巴的另一个名字，你可能更加熟悉，那就是“变形虫”。没错，就是那个没有固定形态，靠“伪足”使身体流动的单细胞生物。然而，当百变怪穿越来到我们两脚兽的世界，事情却并不那么美好可爱。从1875年首次在人类粪便中检测到阿米巴以来，阿米巴大家族及其引起的严重疾病引起了我们的关注。这类数量巨大、种类繁多，横跨Amoebozoa（变形虫类）、 Excavata（古虫类）、Rhizaria（有孔虫类）、Opisthokonta（后鞭毛生物）等多个类群的单细胞真核寄生虫逐渐在世界各地崭露头角。目前，我们所熟知的阿米巴主要分为两大类：
1.寄生在生物体中的阿米巴。
最有名的当属溶组织内阿米巴Entamoeda histolytica，由它引起的阿米巴病是一种严重的致死性寄生虫病，造成每年约有10万人死亡。
2.自生生活的阿米巴。
例如：棘阿米巴Acanthamoeba spp.、耐格里阿米巴Naegleria fowleri和狒狒阿米巴Balamuthia Mandrillaris等。它们存在于水、淤泥、尘土和腐败的植物中。其中部分可侵入生物体，引起机会感染。
关于机会感染，可以这样理解：简单来说，当你身体倍儿棒时，阿米巴们也许不会引起病症；但是当你免疫力下降时（免疫受累或免疫抑制人群），阿米巴们便会趁此机会，大举入侵、迅速繁殖和致病。听起来是不是很狡猾？
那狒狒阿米巴——这种脚滑（谐音梗扣分）的小虫子，是怎么滑进人体内的呢？狒狒阿米巴的生命周期包括①包囊和②滋养体两个阶段。它们平时存在于泥土和水体中。当与人接触时，它们便通过鼻道或破损的皮肤进入人体，引起组织和皮肤的病变。而当狒狒阿米巴经鼻/嗅神经，扩散至中枢神经系统，就可能引起狒狒巴拉姆希阿米巴性脑炎（GAE）。GAE的早期症状包括：发热、头疼、呕吐、嗜睡、恶心等，也可能会出现心理健康的改变、癫痫、衰弱、意识模糊、局部瘫痪、言语障碍和行走困难等症状。所以说呀，食脑虫食脑虫，并不是虫子钻进脑袋里将脑袋吃得空空，而是狒狒阿米巴和耐格利阿米巴等原虫引起了颅内严重的炎症。虽然不吃脑子，但不可否认的是，GAE高达90%的死亡率足以令人瑟瑟发抖！虽然氟胞嘧啶、喷他脒、氟康唑等药物在GAE的治疗上具有一定成效，新药密特福辛的研究也取得了一些进展，但是它们的疗效和副作用还尚待进一步临床实验的验证。故事说到这里，是不是有一种扑面而来的危机感？
先别慌！我们先来算一笔账。从1990年狒狒阿米巴首次报道感染人体至今，大概记录了200多个病例。这么算下来，它的感染率可能比双色球中头彩还低呢。再打个比方，据统计，全世界每年死于交通事故的人大约50万。所以说，与其担心自己感染GAE，还不如出门好好走路呢。当然不行！倒下了一个狒狒阿米巴，还有它的亲戚好友耐格利阿米巴、棘阿米巴、溶组织内阿米巴······除了阿米巴，水里和土里的寄生虫真是一套贯口都说不下来呢……
而且，拿狒狒阿米巴来说，同一环境中，有人不幸感染，有人却安然无恙这一问题尚无明确答案。从已有统计数据看，免疫力低下或免疫系统缺陷的人感染风险可能更大。例如：艾滋病、癌症、肝病、糖尿病患者，服用免疫抑制药物者和器官移植者等等。另外，流行病学调查显示，从事园艺和庭院工作，或在农场和牧场等土壤环境中工作的人可能具有更高的感染风险。
说到这里，相信大家都已经懂了：
尤其是皮肤有破损的时候，更要注意清洁和卫生。
最最最重要的是，增强自身免疫！不给机会致病性生物留机会！[1]CDC, https://www.cdc.gov/parasites/balamuthia/index.html[2]Zhang Z, Liang J, Wei R,et al. Facial Balamuthia mandrillaris infection with neurological involvement in an immunocompetent child[J].The Lancet. Infectious diseases, 2022, 22(3): e93-e100.[3]Zhang H, Cheng X. Various brain-eating amoebae: the protozoa, the pathogenesis, and the disease[J]. Front Med. 2021 12, 15(6):842-866.[4]陈晓婷,乾莲,孙士正,等.狒狒巴拉姆希阿米巴脑炎的研究进展[J].中国人兽共患病学报, 2022, 38(4):10.
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