“coleague”还是“collegue” | 英语拼写退退退🤺！

读这篇文章之前，我们先来做几道简单的小测试：

下列单词的2种拼写方式，哪一个正确？

1. dissappoint vs. disapoint

2. professer vs. profesor

3. coleague vs. collegue

答案是——以上拼写全部错误！

你都拼写对了吗？

(搞了个恶作剧，真开心嘿嘿嘿~)

(图源网络，侵删)

你在学英语的时候，是不是也和学堂君一样会疑惑：为什么有些讨厌的单词要把同一个字母重复两遍？为什么表示职业的单词有些以er结尾，有些以or结尾？英语拼写就不能有点规律吗？

要解答这些问题，我们需要先了解一个概念——正字法(orthography)，简单来说就是“正确地拼写文字的方法”[1][2]。而正字法深度(orthographic depth)是指词的外形和所示读音的一致程度，它决定我们能否看到一个单词就知道它的读音、听见一个单词就知道如何拼写[3]。

一些外语的正字法深度 [3]

有些语言的正字法比较“浅”，字母和读音之间有清晰、一致的对应关系，例如西班牙语从单词拼写中就可以直接看出读音，理论上说，只要掌握一套不算太复杂的发音规则（并且学会一种奇怪的弹舌音），你就可以正确读出世界上任何一个西语单词！

而英语的正字法比较“深”，同一个字母可以有不同的读音(比如cat, case, calm的a)，同一个读音也可以有多种拼写方式（比如back, like, book的/k/），有时还要用两个字母合在一起表示一个读音（rabbit里面只有一个/b/的读音，却要写两个b）…哦天哪，这合理吗？

其实，英语拼写体系的“混乱”一直饱受诟病。剧作家萧伯纳曾经说，fish这个词本可以写成“ghoti”——gh发f的音(rough)，o发i的音(women)，ti发sh的音(nation)。曾有许多学者倡导改革英语拼写，使单词的“形”与“音”能够对应——萧伯纳、本杰明·富兰克林、词典学家Noah Webster等人都试图干这事儿——但最终收效甚微，没有哪个人能强行改变全社会已然形成的语言习惯[4]。

深层正字法给所有学英语的人——无论是母语者还是外语学习者——带来了很多困扰。有研究者比较了欧洲多国6-7岁儿童的词汇阅读能力，发现英国儿童的发展水平明显落后于其他国家[3][5]。研究者指出，这些英国孩子所受的教育并不比别人差，应该背锅的是复杂的英语音节和正字法。

到目前为止，我们一直在吐槽英语正字法的凌乱、复杂、难以掌握。可是，一门千百年来始终保持活力的语言，真的会这么“不讲道理”吗？

非也！实际上，英语单词的书写和读音之间有许多不易觉察的规律，让我们看几个例子：

规则1[6]：/k/这个音出现在不同类型的字母后会有不同的拼写方式，如/k/出现在单音节词中、短元音之后时，写作“ck”(例如: back, check)；在长元音之后的词尾写作“ke”(例如: bike, like)；在辅音或2个元音字母之后写作“k”(例如: desk, book, peak)。

规则2：兔兔规则“the rabbit rule”[7]-在双音节词中，如果第一个音节的元音是短元音，那么这个短元音后面通常是2个相同的辅音字母。

比方说，rabbit是一个双音节单词(rab-bit)，第一个音节的元音是短元音/æ/，所以/b/这个音要用2个字母b表示。符合这条“兔兔规则”的例子还有：carrot, happen, mirror, summer, traffic…

不过，也有少数单词违背了“兔兔规则”，比如cabin和lemon。

运用这些规律，我们可以拼出一些不太熟悉的单词：/ti:k/应该是“teak”而不是“teake”; /‘mʌfɪn/应该是“muffin”而不是“mufin”…

(图源网络，侵删)

但这2条规则只是冰山一角。研究发现，接近一半的英语单词都可以根据读音推测出拼写，另有34%的单词只有1个音素不可预测[6]。

啊？还有这等好事，我怎么没发现？

我们似乎发现不了单词拼写的规律，这个问题涉及到语言学习的一个重要途径——统计学习（statistical learning）：基于环境中事物出现的频率、变异性和分布等统计学特征的学习[8][9]。

举个例子，婴儿总是在看见小猫的同时听见妈妈说“猫猫”，而很少在看见汽车的同时听见“猫猫”，这种词汇和实物共同出现频率的差异让婴儿知道，“猫猫”这个词更有可能指那个毛茸茸、喵喵叫的小家伙，而不太可能是四个轮子、跑得飞快的大块头。

(图源网络，侵删)

统计学习经常是无意当中、自然而然发生的，并不需要专门去努力，而且有些时候，学习者也意识不到自己学了什么[9]。

统计学习是我们掌握语言的强有力工具，小宝宝不经过正式教育就能学会母语，离不开它的作用[10]。

但它并不是万能的。为什么这么说呢？

首先，统计学习让我们很快学会不依赖于情境的、放之四海而皆准的规律，但如果要学的知识只适用于某些条件、必须具体问题具体分析的话，它就要费一番周折了[9]。比如，我们刚才讲的规则1，/k/这个音在3种条件下有3种不同写法，就是一种难学的规则。

其次，统计学习更擅长对付一系列材料开头或结尾的内容，而位于系列中间的东西就不太容易学会[9]。“兔兔规则”针对的是单词中间的辅音字母，要考虑规则的适用条件(双音节词、第一个音节是短元音)，而且还有少数单词违背了这一规律，这简直是在统计学习的雷点蹦迪。

不幸的是，作为一种正字法很“深”的语言，许多英语单词拼写和读音的规律都是这样：依赖于情境、需要考虑单词各部分的关系、还有一堆打破规则的“例外”…...仅凭统计学习，我们确实能学到一部分（不是全部）正字法知识——尽管我们可能意识不到——但这个过程要经历很多年。

雪上加霜的是，许多学校课程也不会讲授这些知识，而是让学生死记硬背。既不容易使用自发、内隐的统计学习，又缺乏刻意、外显的指导和训练，学会这些规则就变得十分困难。

美国的一项研究考察了小学生和大学生对“兔兔规则”的掌握[7]。作为母语者，这些被试已经认识相当多的单词了，为了排除已有知识的干扰，研究者造了一堆双音节假词，让被试听它们的读音、尽可能按照合理的方式拼写这些假词。例如，/‘bɪfɪd/第一个音节是短元音，所以应该写作“biffid”而不是“bifid”。

结果发现，随着年龄增长，被试给出的拼写越来越“合理”，但即使是大学生也没能完全按照规则拼写假词，仍然有时搞不清“该是一个还是两个字母”。研究者幽默地把这种困难叫做“double trouble” [7]。

double trouble这个梗来自莎士比亚的悲剧《麦克白》，电影《哈利 · 波特与阿兹卡班囚徒》也有这一段 (图源网络，侵删)

总结一下：英语单词总是写不对，这真的不能全怪我们自己。英语正字法很“深”，拼读规律复杂多变，难以通过统计学习轻松自然地掌握，而课堂上也不怎么讲这些东西，总是让学生死记硬背，结果就是错误百出，甚至有时以英语为母语的人都搞不定这些规则。

那么，如何改变这种现状呢？

研究者建议，在单词拼写方面，教师需要提供直接、明确、刻意的指导，把正字法和词源学知识清楚明白地教给学生，让他们懂得单词为什么这样写，而不是把一堆单词丢给学生自己去背、等着统计学习机制慢吞吞地干活儿[6][11]。

词源学能帮我们解答“是professor还是professer”的问题，作为一篇心理学科普，这里不再展开 (图源WIkimedia，侵删)

而作为学习者，我们一方面要让自己浸泡在外语环境中、为统计学习提供充足的输入材料，另一方面也需要关注词汇背后的知识，让拼写从此“有迹可循”。

“Spell”这个词同时有“拼写”和“咒语、魔法”的意思。学习拼写不是枯燥的机械记忆，而是了解一门语言、一种文化的重要途径；用心思考，你也能理解那些跳动在笔尖的小精灵，感受到它们的神奇魔力！