我们都知道有句俗话“三百六十行，行行出状元”，其实还有一句是“三百六十行，无祖不立”。中国人受儒家文化影响，注重饮水思源，自古以来便有崇拜祖先的传统。不仅家族建有祠堂，就是各行各业，也有将创始人、领军人物称为“祖师爷”的传统。这些祖师爷既技术高超，又敬业创新，是妥妥的行业“劳模”，受到后人纪念与供奉，如木匠鲁班，神医扁鹊，茶圣陆羽等。佛教中，对开宗立寺的高僧大德，则称为“祖师”。因此佛教寺院中，也有一处供奉纪念祖师的建筑，那就是祖师殿。祖师殿又称影堂、祖堂，殿内通常供奉着开辟或中兴本宗派、道场的高僧大德。这些高僧都有着铁肩担道义、慈心施法雨的品质。他们绍佛种、续道统，为法忘躯，兴辟道场，对佛教的发展做出了卓越贡献。
古代中式建筑通常以中轴线布局为特色，典型的特点为左祖右社，即左边先祖，右边社稷。表现在汉传寺院里，则以大雄宝殿为中轴线，东为伽蓝殿、西为祖师殿，与佛菩萨一同享受香火。
祖师殿的历史可追溯至唐代。唐代由于禅宗丛林的兴起，祖师殿作为大雄宝殿的配殿被固定下来，供奉本宗初祖及历代祖师。
通常禅宗寺院祖师殿的“标配”是：正中供奉禅宗初祖达摩祖师，左侧为六祖惠能大师，右侧为百丈怀海禅师。然而随着历史的发展，不同寺院供奉的祖师及方式也不尽相同。
据《曹溪通志》记载：南朝梁武帝天监元年（502年），印度高僧智药三藏游北江，至曹溪（马坝河）水口处，“掬水饮之，香味异常，谓其徒曰：‘此水与西天之水无异，源上必有胜地，堪为兰若。’乃溯流穷源至此，四顾山水回合，峰峦奇秀，叹如西天宝林山也。”
南华禅寺祖师殿金色塑像
南华禅寺迄今已有1500多年历史，是一座历史悠久，祖师众多的千年古刹。祖师殿位于大雄宝殿西侧，殿内供奉着七尊宝相庄严、慈悲肃穆、神态各异的金色塑像。你能认出他们都是哪些禅宗祖师吗？ （答案见明日公号）
值得一提的是，因为六祖惠能大师在南华禅寺弘法37年，将禅宗发扬光大，使南宗禅法大播于天下，所以南华禅寺内不仅建有祖师殿，还单有一处“祖殿”，供奉六祖惠能大师、憨山大师、丹田大师三座真身，以供后人瞻仰。
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六祖惠能大师 在南华禅寺弘法37年，将禅宗发扬光大，使南宗禅法大播于天下，并诞生了中国佛教唯一被尊为“经”的典籍《六祖法宝坛经》。憨山大师 明万历28年（1600年）驻锡南华禅寺，开展了一系列改革举措，订立清规，清理寺产，完善管理，使南华禅寺一时间百废俱兴。丹田大师 18岁时投入南华禅寺智琏法师座下剃染，自此终年长守祖庭，日诵《金刚经》不辍。直到1614年的某日，丹田大师沐浴更衣，怡然坐化，谥号“真觉”禅师。真身供奉于南华禅寺，至今已近400年。虚云和尚 民国23年（1934年）驻锡南华禅寺。面对寺内一片破败景象，筹募款项，购材募工，开始了南华重建。经他惨淡经营，历时十年，才有了南华禅寺如今的风貌。有《重兴曹溪南华寺记》以记其事。
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